Thés Jaunes 黄茶 huangcha

Les thés jaunes，黄茶 huangcha， restent encore largement méconnus. La traduction littérale du nom désignerait tout simplement un thé vert ayant mal vieilli. Mais, à l’opposé, on dit aussi que la couleur des thés jaunes serait liée au fait que le jaune était réservé à l’Empereur, à qui les meilleurs thés, de toutes couleurs, étaient attribués, et dès lors qualifiés de « jaunes ». Dans quel cas les thés « jaunes » auraient donc été à l’origine des thés d’excellente qualité, originaires de toutes les régions de Chine. Aujourd’hui, le nom de thé jaune ne s’applique plus qu’aux crus de certaines régions ; ces thés se rapprochent des thés verts, mais ils subissent un traitement à « l’étouffée », par un entassement des feuilles et une exposition à une chaleur plus ou moins humide, propres à favoriser une légère oxydation, stoppée par un séchage. Cette transformation, qui aurait été découverte par accident, après qu’un thé vert ait jauni à cause d’un mauvais séchage, donne aux thés jaunes leur aspect argenté, aux reflets parfois dorés, et leur goût particulier. Les thés jaunes sont une spécialité chinoise de la Province du Si Chuan, du Hunan.